L'inexorable est arrivé ce jeudi après-midi : Pelé est mort, terrassé par le cancer à l'âge de 82 ans. L'information a été confirmée à l'agence AP par son agent Joe Fraga. Et le nombre de personnes en deuil se compte en centaine de millions.

Considéré comme la première superstar du football, il reste pour beaucoup le meilleur joueur de tous les temps.

En 1974, Pelé met fin à sa carrière, avant de revenir moins d'un an plus tard, à la surprise générale, et en s'engageant au Cosmos New York, dans la North American Soccer League, peu connue à l'époque. La raison : un homme, qui se disait son ami, avait détourné toute sa fortune. En trois ans au Cosmos, Pelé a gagné 4,5 millions de dollars, ce qui était jusqu'alors le montant le plus élevé d'un contrat de football. "Pelé est le meilleur joueur de tous les temps", dira plus tard son coéquipier allemand de l'époque, Franz Beckenbauer. "Il a dominé le football pendant plus de vingt ans. Tous les autres, que ce soit Maradona, Cruyff ou Platini, viennent après lui. Il n'y a personne de comparable à Pelé". En 1977, Pelé fait définitivement ses adieux au football.

ce n'est qu'en 1995 que les choses sérieuses commencent, lorsqu'il devient le premier Noir à occuper un poste ministériel. Cette année-là, Pelé a été nommé ministre extraordinaire des Sports. Pendant quatre ans, il a tenté de lutter contre la corruption dans le football brésilien, mais a surtout eu du succès en promouvant le sport de masse ainsi que des projets pour les enfants et les jeunes. 

Ces dernières années, Pelé a connu des problèmes de santé récurrents. Une opération de la hanche mal cicatrisée en 2012 a entraîné d'autres handicaps. Il a également fallu lui retirer un calcul rénal. En 2021, une tumeur a été enlevée de son côlon. Depuis, Pelé n'est pratiquement plus apparu en public.