Ils ont également appelé les secteurs public et privé à investir davantage dans le coton africain. L’événement a été inauguré par M. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, Ministre d’État chargé du commerce extérieur des Émirats arabes unis.

Le ministre Al Zeyoudi, président de la CM13, a exprimé l'espoir que le partenariat OMC-FIFA sur le coton enverrait un message fort au monde sur l'importance de la collaboration à la CM13 pour s'attaquer aux problèmes urgents. "Le football est un langage commun qui favorise les liens et la collaboration. Alors que nous sommes réunis ici aujourd'hui, réaffirmons nos engagements en faveur de ces principes de partenariat. Et exploitons le pouvoir de transformation du commerce pour un avenir meilleur pour tous", a-t-il déclaré.

Dans son discours d'ouverture, la directrice générale, Mme Okonjo-Iweala, a souligné que le coton "est au cœur de la façon dont le commerce concerne fondamentalement les personnes". Malgré l'importance vitale du coton pour les moyens de subsistance des populations des pays du Coton-4 (C-4), à savoir le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad, ainsi que d'autres pays africains producteurs de coton, il reste encore beaucoup à faire pour libérer le potentiel du secteur afin de stimuler la croissance, le développement et la création d'emplois, a-t-elle déclaré. Le coton produit en Afrique de l'Ouest doit être davantage valorisé, a-t-elle ajouté.

La DG a souligné le manque d'activité de transformation du coton dans la région, avec des données montrant "des exportations de fils de coton et de t-shirts d'une valeur à peine supérieure à 100 000 USD, contre environ 800 millions USD pour les exportations de coton brut au cours d'une année moyenne". L'absence de participation de ces pays aux chaînes de valeur mondiales du textile s'est traduite par une diminution des possibilités d'emploi pour les jeunes, a-t-elle ajouté.

L'OMC a accéléré ses travaux pour contribuer à lever ces obstacles, notamment grâce à l'initiative historique lancée avec la FIFA en 2022, a déclaré la DG Okonjo-Iweala. Cette initiative est une étape cruciale pour permettre aux producteurs et aux fabricants de coton d'accéder à de nouveaux marchés, notamment dans le secteur des vêtements de sport et de l'habillement.

L'initiative a réussi à obtenir le soutien de nouveaux partenaires depuis son lancement, y compris l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel, le Centre du commerce international, la Banque africaine d'import-export, le Comité consultatif international du coton, et Better Cotton, a noté la DG. Actuellement, les partenaires mènent une évaluation dans les pays du C-4 et en Côte d'Ivoire, dans le but de mieux comprendre les besoins de développement du secteur du coton.

Cet événement vise à "présenter les mesures que nous avons prises sur le terrain et, plus important encore, à inviter davantage d'entreprises et de partenaires de développement à explorer le potentiel de la région", a poursuivi le directeur général.

Le directeur général a déclaré que la nouvelle marque - "Partenariat pour le Coton" - marque une nouvelle étape dans les efforts des partenaires pour stimuler le secteur du coton. "Nous espérons que cette marque et ce logo encourageront d'autres personnes à rejoindre ce partenariat et à commencer à accroître les investissements et la valeur ajoutée dans le C-4, tout en augmentant les exportations", a-t-elle déclaré.

La DG Okonjo-Iweala a déclaré que le soutien à la transformation du coton en Afrique de l'Ouest va au-delà de l'amélioration des performances commerciales. Il s'agit avant tout d'améliorer les opportunités économiques et la vie des femmes et des jeunes par la promotion d'une production et d'une transformation durables, a-t-elle ajouté.

"Il est essentiel de stimuler la chaîne d'approvisionnement panafricaine en biens et services liés au coton. Plus d'opportunités économiques pour les jeunes signifiera moins de vies menacées par la migration irrégulière", a-t-elle déclaré.

Le Président de la FIFA, M. Infantino, a souligné l'engagement de la FIFA à exploiter le pouvoir du football pour avoir un impact plus important sur la vie des gens. "Avec l'OMC et d'autres partenaires, la FIFA veut faire quelque chose de réel, de concret, d'impactant et qui aura une influence sur la vie de nombreuses personnes. Nous voulons créer des emplois. Nous voulons contribuer à la lutte contre la pauvreté. Nous voulons renforcer l'autonomie des femmes, en particulier dans ces pays, et c'est quelque chose que nous devons poursuivre et encourager", a-t-il déclaré.

Le ministre tchadien du commerce et de l'industrie, Ahmat Abdelkerim Ahmat, a salué l'engagement de longue date du directeur général en faveur du coton africain, qui a donné naissance à la coopération OMC-FIFA en 2022. "Ce projet sur le coton ouvre des perspectives nouvelles et passionnantes pour les pays du C-4 dans la construction d'une industrie africaine du coton efficace et compétitive afin de tirer le meilleur parti du commerce mondial de l'habillement et des vêtements de sport", a-t-il déclaré.

Se félicitant du lancement de la nouvelle marque, le ministre Ahmat a réaffirmé la "détermination du C-4 à jouer son rôle, individuellement et collectivement, pour assurer le succès de ce partenariat". En outre, il a exprimé l'espoir du C-4 que des actions concrètes puissent être entreprises sur le terrain afin de mobiliser davantage d'acteurs et d'obtenir un impact socio-économique plus large pour le projet.