Sollicité par l’Empereur Hailé Sélassié I^er, le chef d’oeuvre moderniste d’Arturo Mezzèdimit de 1961 a été pensé comme un espace où les Africains pouvaient se réunir pour délibérer sur des questions urgentes telles que l’indépendance, la liberté, le développement et un avenir meilleur.

En tant que siège de la Commission économique pour l’Afrique (CEA), elle a accueilli d’innombrables conférences depuis la signature en 1963, de la Charte de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) par les chefs d’État africains portant création de l’OUA, l’ancêtre de l’Union africaine (UA). La signature de la charte en ce lieu (Africa Hall) est considérée comme une réalisation importante d’unité pour l’histoire postcoloniale de l’Afrique.

Alors que les tentatives de rénovation avaient réellement commencé au cours des années précédentes où les anciens secrétaires exécutifs avaient plaidé en faveur d’un financement pour réhabiliter ses structures en ruine, c’est lors du 50^ème anniversaire de la CEA que l’initiative de rénovation de la Maison de l’Afrique en tant que « Monument de l’histoire de l’Afrique » a été lancée en collaboration avec l’UNESCO, la Commission de l’Union africaine et le Gouvernement éthiopien.

La CEA, avec le soutien d’experts nationaux et internationaux, a achevé l’étude de faisabilité et la conception en 2014 et la 70^ème session de l’Assemblée générale des Nations Unies a approuvé le projet de rénovation, confiant à la CEA sa mise en œuvre.

Grâce à un plan de rénovation et à une vaste campagne de sensibilisation auprès des États membres, une cérémonie d’inauguration a amplifié son importance culturelle en tant que patrimoine ambitieux avec un potentiel touristique pour l’Éthiopie, au-delà de l’un des lieux de conférence les plus modernes et malgré la pandémie de COVID-19, les travaux de rénovation se sont poursuivis et la Maison de l’Afrique est progressivement devenu un établissement moderne, avec un nouveau centre de visiteurs et une exposition permanente et a conservé la vision architecturale et artistique des années 60.

Les contributions volontaires d’États membres tels que le Mali et le Portugal ont contribué à améliorer la rénovation. Par exemple, le Portugal a contribué à la restauration du Triptyque du Maître éthiopien Afework Tekle, un chef-d’œuvre artistique en vitrail qui se dresse à l’entrée de la Maison de l’Afrique sur le thème de « La libération totale de l’Afrique ». Sur ordre du feu Empereur éthiopien Hailé Sélassié I^er et inaugurée en 1961, ces vitraux de 150 mètres carrés résument les défis, les aspirations et l’avenir de l’Afrique. Les experts saluent ce chef-d’œuvre comme « une représentation extraordinaire de l’âme du continent, qui, au fil des années, s’est efforcé de revendiquer son propre destin ». D’autres œuvres artistiques se trouvent au sein de la Maison de l’Afrique, offertes principalement par les États membres.

Après l’inauguration, des évènements parallèles auront lieu et se clôturont par la Journée des Nations Unies, le 24 octobre.