« Il ne peut y avoir de sécurité alimentaire sans sécurité des ressources en eau. L’eau est indispensable pour produire notre alimentation mais les petits producteurs et productrices peinent de plus en plus à accéder à l’eau dont ils ont besoin pour irriguer leurs cultures et abreuver leur bétail, entraînant souffrance humaine, migrations et conflits. Des solutions existent mais des investissements sont maintenant nécessaires pour permettre à des millions de petits exploitants d’en bénéficier», explique Jyotsna Puri, vice-présidente adjointe du FIDA.

Près de 3,2 milliards de personnes dans le monde vivent dans des régions agricoles qui connaissent des pénuries ou un manque d’eau considérés comme graves ou très graves, et 1,2 milliard d’entre elles soit approximativement un sixième de la population mondiale, vivent dans des zones agricoles où les contraintes hydriques sont critiques. Les petits exploitants agricoles produisent un tiers de l’alimentation mondiale et jusqu’à 70% de celle produite dans les pays en développement mais ils font face à des difficultés croissantes liées à l’eau à cause des changements climatiques.

Depuis 2000, le nombre et la durée des sécheresses ont augmenté de 29%. La croissance démographique est à l’origine d’une hausse de la demande en eau, qui est aussi l’un des facteurs clés du manque d’eau. Selon l’OCDE, en dépit des retombées économiques positives de l’investissement dans le domaine de l’eau, les flux financiers ne correspondent pas aux besoins. Par exemple, en Afrique subsaharienne, on estime que l’irrigation à petite échelle pourrait profiter et bénéficier à 113 à 369 millions de personnes dans les zones rurales. Or ce sont principalement les difficultés d’accès aux financements et au crédit qui empêchent l’achat de matériel d’irrigation et de collecte de l’eau, en plus des problèmes d’ordre foncier. « Compte tenu des montants nécessaires et de l’intensification des changements climatiques, nous devons élaborer des instruments financiers innovants afin de débloquer le plus rapidement possible les milliards qui peuvent venir du secteur privé, et rediriger les fonds, les infrastructures et le savoir-faire vers les petits exploitants agricoles », précise Jyotsna Puri.

Le FIDA est l’un des principaux investisseurs dans les solutions d’accès à l’eau pour les petits exploitants agricoles. Il finance actuellement des projets et des activités dans ce domaine à hauteur de 2,85 milliards $. Les projets qu’il soutient investissent dans des réservoirs d’eau, des systèmes de collecte de l’eau de pluie, des techniques de gestion des sols qui permettent d’en conserver l’humidité, des systèmes d’irrigation à petite échelle et d’irrigation au goutte-à-goutte, et des solutions naturelles comme l’agroforesterie et la restauration des écosystèmes.