Cette recommandation a été formulée par Jim Clifton, président de Gallup, société de sondage et d'analyse de renommée mondiale, lors de la 7e conférence annuelle Babacar Ndiaye, qui s'est tenue le 14 octobre 2023. La conférence, qui s'est tenue à l'hôtel Fairmont Royal Palm de Marrakech, au Maroc, avait pour thème "Le nouvel ordre mondial et l'avenir de l'entrepreneuriat en Afrique", une initiative de la Banque africaine d'import-export (Afreximbank) en l'honneur de son fondateur. C'était la première fois que la série de conférences se tenait en Afrique, les assemblées annuelles du FMI se déroulant sur le sol africain pour la première fois depuis Nairobi, en 1973.

Dans son allocution de bienvenue, le professeur Benedict Oramah, président et président du conseil d'administration de la Banque, a rappelé à l'audience la nature changeante du commerce mondial, en particulier le ralentissement de la mondialisation à un moment où l'Afrique était sur le point de bénéficier de l'augmentation des salaires en Chine. La croissance du commerce mondial, suite à l'effondrement de l'Union soviétique, à l'émergence de l'Organisation mondiale du commerce et à l'ouverture de la Chine, a vu le commerce mondial s'accélérer de manière spectaculaire, passant de 2 000 milliards de dollars à 7 000 milliards de dollars en 2000 et à 24 000 milliards de dollars d'ici 2022. Selon M. Oramah, les avantages inégaux de la mondialisation ont entraîné un retour de bâton, les populations occidentales et certains dirigeants politiques se montrant hostiles à l'idée. "Le mécontentement de l'armée des "cols bleus" déplacés [dans l'Ouest] a eu des conséquences politiques sans précédent, conduisant à l'émergence de sentiments et de mouvements anti-mondialisation parmi les partis politiques et les candidats dans la plupart des économies de l'Ouest", a-t-il observé.

Ces courants contraires ont entraîné la fin de ce qu'Oramah a appelé "l'âge d'or de l'esprit d'entreprise", caractérisé par un renversement des flux d'investissements directs étrangers vers les pays en développement, des restrictions sur les transferts de technologie, la réapparition de barrières commerciales, y compris une guerre commerciale entre les deux plus grandes économies du monde, et un environnement dans lequel la création d'entreprises dans le monde en développement est devenue plus risquée et plus difficile. Ces évolutions constituent un défi pour l'Afrique et exigent que le continent se prépare à cette nouvelle ère. "Le monde tel que nous le connaissons a radicalement changé, et ce pour le pire, à un moment où l'Afrique s'attendait à bénéficier de la mondialisation qui a sorti près d'un milliard de personnes de la pauvreté en Chine. Cependant, lorsque les entreprises explorent de nouvelles destinations d'investissement, elles ont le choix entre leur pays d'origine et l'étranger. Qu'en est-il de l'Afrique ? Que devons-nous faire pour attirer ces investissements en Afrique ?" a demandé M. Oramah, en présentant M. Clifton comme une personne capable d'aider à répondre à ces questions.

Dans son discours d'ouverture, M. Clifton a déclaré que l'un des principaux défis auxquels le monde est confronté aujourd'hui est que les économies ne croissent plus autant qu'avant. La recherche de la croissance et le désir de la stimuler ont conduit de nombreux pays à se concentrer sur l'innovation et à investir dans des systèmes destinés à faciliter l'innovation. M. Clifton estime qu'il s'agit là d'une mauvaise approche, car c'est la création d'entreprises qui donne vie à l'innovation et engendre l'activité économique. "Il y a beaucoup d'innovations, mais elles n'ont aucune valeur si un client n'est pas prêt à les payer", a-t-il souligné. Il est important de faire la distinction entre le talent académique et la capacité à générer des idées à partir de l'esprit d'entreprise, qui requiert un ensemble différent de compétences. "Nous devons comprendre que si l'innovation est vraiment importante, si nous disposons d'un système pour soutenir et développer les entrepreneurs ou les faiseurs de pluie, tout changera.

Avec un taux de 3 %, l'économie mondiale peut atteindre 200 000 milliards de dollars au cours de la prochaine génération, ce qui, selon M. Clifton, serait un échec. Pour atteindre 300 000 milliards de dollars, ce qui nécessiterait une croissance de 4,5 %, il faut bien comprendre les rôles respectifs de l'innovation et de l'esprit d'entreprise. "Nous devons comprendre qu'il s'agit d'une situation où il y a une charrette et un cheval, et je dirais que la charrette est l'innovation, et le cheval est l'esprit d'entreprise, et que nous devons être vraiment bons avec le cheval", a-t-il déclaré. Selon M. Clifton, il y a environ cinq personnes sur mille qui ont la capacité de créer de grandes entreprises et d'avoir l'impact entrepreneurial qu'avait feu le fondateur d'Apple, Steve Jobs, ce qui signifie qu'il doit y avoir environ 7,5 millions de personnes de ce type en Afrique. Le défi, a-t-il dit, est de les trouver. La solution consiste à mettre en place un "filet" qui permette d'identifier et de soutenir ces personnes. "Ce continent regorge de talents, peut-être plus que n'importe où ailleurs, et il n'y a aucune raison de ne pas y créer les plus grandes entreprises du monde. Il y a toutes sortes de minéraux ici en Afrique, mais l'argent réside toujours dans l'esprit humain, et nous n'avons pas fait un bon travail pour le libérer", a-t-il conclu.

Dans ses remarques finales, le Dr Hippolyte Fofack, économiste en chef d'Afreximbank, a souligné le rôle que jouent les entrepreneurs dans la croissance économique, en précisant que si l'Afrique dispose d'une main-d'œuvre et de ressources naturelles abondantes, elle a besoin de plus de capital et d'esprit d'entreprise pour constituer le quatuor complet nécessaire à la production. "L'esprit d'entreprise est l'un des principaux moteurs de la croissance, tant dans les pays développés que dans les pays en développement, mais je dirais qu'il est encore plus important en Afrique, où il ne s'agit pas d'un choix mais d'une nécessité", a-t-il déclaré, expliquant que les faibles niveaux d'emploi nécessitent beaucoup plus d'esprit d'entreprise. "Il faut un océan d'entrepreneurs pour développer un continent et des gouvernements entreprenants pour faciliter et coordonner efficacement leurs actions, comme nous l'avons entendu ce soir", a-t-il ajouté. M. Fofack a salué le rôle joué par Afreximbank dans le soutien à l'esprit d'entreprise en Afrique, par l'intermédiaire de ses filiales et de ses initiatives, telles que le Fonds pour le développement des exportations en Afrique, Creative Africa Nexus, le Centre d'excellence médical africain et d'autres programmes visant à soutenir les entrepreneurs et les petites entreprises sur le continent.