Le Nigeria est l'un des plus gros producteurs de pétrole en Afrique, mais il importe pourtant la quasi-totalité de son carburant en raison de la défaillance de ses raffineries d'Etat. Et les pénuries de carburant empoisonnent le quotidien de ses habitants.

Lancé en 2013, le projet industriel de plus de 18,5 milliards de dollars (le double du coût initial) qui s'étend sur 2.635 hectares de terrain dans la zone franche de Lekki est "la plus grande raffinerie à train unique du monde", selon le groupe Dangote, et devrait, à plein régime, avoir la plus grande capacité de raffinage de brut sur le continent africain.

"Ce complexe a la capacité de traiter 650.000 barils de brut par jour, ce qui permettra à notre pays d'atteindre l'autosuffisance en matière de produits raffinés, et même d'avoir des réserves pour l'exportation", a déclaré le président Muhammadu Buhari.

"Il s'agit d'une étape importante pour notre économie et d'un changement de donne pour le secteur pétrolier, non seulement au Nigeria, mais sur l'ensemble du continent", a-t-il ajouté devant plusieurs chefs d'Etat africains, et responsables nigérians.

"Notre premier objectif est de nous assurer qu'au cours de cette année, nous serons en mesure de satisfaire pleinement les demandes de notre pays", a déclaré l'homme d'affaires Aliko Dangote lors de l'inauguration.

Des pipelines sous-marins d'une longueur de 1.100 kilomètres ont été installés pour relier le delta du Niger, riche en pétrole, au complexe industriel, qui outre la raffinerie, dispose également d'usines pétrochimiques et d'engrais.

Selon M. Dangote, à terme, "au moins 40% de la capacité de la raffinerie sera disponible pour l'exportation, ce qui devrait entraîner pour le pays d'importantes entrées de devises".

Les premiers produits pétroliers devraient être mis sur le marché nigérian "avant la fin du mois de juillet, début août de cette année".

 Le Nigeria échange son pétrole brut estimé à des milliards de dollars contre du carburant importé, qu'il subventionne par la suite, pour garder un prix artificiellement bas sur le marché, créant un gouffre financier. Ainsi, en 2020, le géant économique d'Afrique de l'Ouest a dépensé 7,78 milliards de dollars pour importer des produits pétroliers raffinés. L'année suivant, la valeur de ces importations a même augmenté de 45 % pour atteindre 11,3 milliards de dollars.