Il sera désormais "possible de bénir les couples de même sexe", a annoncé le Vatican. Cette bénédiction, une première, ne pourra toutefois pas être "accomplie en même temps que les rites civils d'union, ni même en relation avec eux", précise le document du dicastère (l'équivalent d'un ministère au Vatican) pour la Doctrine de la foi, approuvé par le pape François. Et elle ne devra "pas être fixée rituellement par les autorités ecclésiales, afin de ne pas créer de confusion avec la bénédiction propre au sacrement du mariage", explique le texte publié en plusieurs langues.

Le texte ouvre aussi la voie à la bénédiction par des prêtres de couples "irréguliers" aux yeux de l'Église, qui incluent les divorcés remariés et les couples non mariées. Généralement effectuée par un prêtre, la bénédiction "consiste à invoquer la bienveillance divine sur une personne ou une assemblée", selon la définition de l'Église catholique.

Si elle considère les relations homosexuelles comme un péché, c'est la première fois que l'Église ouvre la voie aussi clairement à la bénédiction des couples de même sexe, un sujet qui cristallise les tensions au sein de l'Église en raison d'une vive opposition de sa frange conservatrice**, notamment aux États-Unis.

Malgré la non-reconnaissance du Saint-Siège, la bénédiction des couples de même sexe était déjà pratiquée jusqu'ici par certains prêtres, notamment en Belgique et en Allemagne.

Ce changement doctrinal pourrait accentuer l'ire d'une frange traditionnelle de l'Église, alors que certaines voix conservatrices ont multiplié les critiques vis-à-vis de la gouvernance du pape argentin en disant craindre un dévoiement de la doctrine et une perte de repères.

Il intervient d'ailleurs six semaines après la clôture de l'Assemblée générale du Synode pour l'avenir de l'Église catholique, une réunion mondiale consultative lors de laquelle évêques, femmes et laïcs ont débattu sur des sujets de société comme l'accueil des personnes LGBT+ ou les divorcés remariés. Début octobre, cinq cardinaux conservateurs avaient publiquement demandé au pape François de réaffirmer la doctrine catholique sur les couples gays, mais le document final du Synode avait laissé cette question brulante de côté.

En 2021, le Vatican avait réaffirmé considérer l'homosexualité comme un "péché" et confirmé l'impossibilité pour les couples du même sexe de recevoir le sacrement du mariage. Le pape François, ardent défenseur d'une Église "ouverte à tous", a à plusieurs reprises tendu la main à la communauté LGBT+ sans pour autant remettre en cause la doctrine catholique sur le mariage ou l'adoption. "Si une personne est gay et cherche le Seigneur avec bonne volonté, qui suis-je pour la juger ?", avait-il déclaré en 2013, quelques mois après son élection.

Le prêtre américain James Martin, connu pour son engagement en faveur des fidèles LGBT+, a salué sur X (ex-Twitter) "une avancée majeure dans le ministère de l'Église auprès des personnes LGBT+" qui "reconnaît le profond désir de nombreux couples catholiques de même sexe de voir Dieu dans leurs relations amoureuses".

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