Dans un message publié sur son réseau Truth Social, Donald Trump a justifié ce boycott par « la poursuite de violations des droits humains » en Afrique du Sud, évoquant des « assassinats » et des « massacres » de fermiers blancs. « Tant que ces atrocités continueront, aucun membre de mon gouvernement ne prendra part à ce sommet », a-t-il affirmé, allant jusqu’à estimer que Pretoria « ne mérite plus sa place » au sein du G20.

Depuis plusieurs mois, le président américain accuse les autorités sud-africaines de maltraiter la minorité Afrikaner, issue des premiers colons européens. Il dénonce notamment les attaques ciblées contre des agriculteurs blancs et les expropriations liées à la réforme agraire.

Des accusations que le gouvernement sud-africain rejette fermement, les qualifiant d’« infondées » et de « politiquement motivées ».

Ce nouvel épisode s’inscrit dans un climat diplomatique déjà tendu. Les États-Unis avaient déjà snobé deux réunions préparatoires du G20 cette année. En février, le secrétaire d’État Marco Rubio avait boycotté la rencontre des ministres des Affaires étrangères à Johannesburg, imité peu après par le secrétaire au Trésor Scott Bessent lors de la réunion des ministres des Finances.

Donald Trump, qui avait initialement prévu de déléguer la représentation américaine à son vice-président J. D. Vance, a finalement décidé d’un retrait total. Ce boycott marque donc l’absence complète de la délégation américaine pour cette édition du G20.

Le différend entre les deux pays avait déjà éclaté en mai dernier, lorsque Donald Trump avait projeté, depuis la Maison-Blanche, une vidéo censée prouver un « génocide » contre les Blancs en Afrique du Sud. Le président Cyril Ramaphosa avait alors répliqué en rappelant que, si la criminalité rurale est réelle, elle n’a « aucun fondement racial ou politique ». Il avait insisté sur le caractère démocratique et pluraliste de la société sud-africaine, tout en appelant à poursuivre la coopération sécuritaire et économique avec Washington.

L’absence américaine constitue un test pour le G20 et pour la diplomatie sud-africaine. Pretoria, qui assure la présidence tournante du groupe, veut placer ce sommet historique sous le thème de la revitalisation du multilatéralisme. Le gouvernement sud-africain entend mettre l’accent sur trois priorités : la soutenabilité de la dette des pays en développement, la transition énergétique, et la résilience climatique.

Ce rendez-vous doit aussi permettre d’évaluer les progrès du Cadre commun du G20 pour le traitement de la dette, mis en place en 2020. D’après une étude de ONE Campaign, les pays africains concernés (Zambie, Ghana, Tchad et Éthiopie) n’ont bénéficié que d’un allègement équivalent à environ 7 % de leur dette extérieure.

Enfin, les débats devraient poursuivre la dynamique impulsée par l’Union africaine, devenue membre permanent du G20 depuis le sommet de Rio en 2024. L’organisation continentale plaide pour une représentation accrue des pays du Sud dans les institutions financières mondiales et une gouvernance plus équitable de l’économie internationale. 

Le boycott américain envoie un signal politique puissant à la fois à Pretoria et à la communauté internationale. Il traduit le durcissement de la position américaine vis-à-vis de certains partenaires du Sud global, mais risque aussi d’affaiblir la portée diplomatique du G20, à un moment où le continent africain cherche à faire entendre une voix plus unie sur la scène mondiale.