Qui sera le prochain pape ? La question intéresse et passionne au-delà même de la sphère catholique en attendant de voir la fumée blanche sortir du toit de la chapelle Sixtine à l’issue du conclave.

Est élu pape celui qui obtient plus des deux tiers des voix des cardinaux. Officiellement, tout homme baptisé et fidèle à la foi et aux principes de l'Église catholique romaine peut être élu pape. En pratique, il faut être cardinal ce qui relève du choix du pape car c'est  lui qui "crée" les cardinaux. Et avoir moins de 80 ans car c'est l'âge limite pour élire un pape et dans les faits, les cardinaux électeurs élisent l’un d’entre eux.

Les votes ont lieu lorsque les cardinaux sont réunis en conclave mais tout se joue lors des congrégations générales. Ces réunions de cardinaux qui précèdent la tenue du conclave sont d’une importance capitale.